Acceder a la repesca quizás no fue el objetivo de nadie cuando los campamentos de pretemporada abrieron sus puertas en septiembre.Pero la verdad es que supera la alternativa.
Quedan 12 equipos que se clasificaron a los playoffs, 10 cuyas temporadas llegaron a su fin y ocho que cuentan con una segunda oportunidad. El torneo de repesca arranca el martes, con Miami como local ante Atlanta y Minnesota de visita a los Lakers de Los Ángeles. Los ganadores avanzarán a la postemporada.
Oklahoma City visitará a Nueva Orleáns y Chicago a Toronto el miércoles en partidos de vida o muerte. El perdedor se irá a casa y el ganador se cruzará con los derrotados de los partidos del martes en otro cruce de vida a muerte. “Hay que aceptar esta nueva experiencia”, dijo el entrenador del Heat Erik Spoelstra. “Para los veteranos de nuestro vestuario, cada uno tiene experiencia sobrada en la NBA y no hemos tenido esta oportunidad. Creo que es fabuloso para la liga. Todo el sufrimiento de las últimas seis y ocho semanas para 16 equipos en el Oeste y Este. Genera una gran competencia”.
La NBA concibió el repechaje para inyectarle más emoción a la recta final de la temporada, renovadas esperanzas de clasificación a los equipos y desalentar el perder a propósito.
Dallas tuvo al alcance meterse a la repesca hasta su 81er partido de la campaña el viernes, cuando decidió prescindir de varios titulares y perdió. La NBA investiga la motivación de los Mavericks y si Dallas perdió con el fin de preservar sus posibilidades de obtener una selección más alta en el próximo draft.
El Heat fue el primer preclasificado del Este la pasada temporada y ahora deberá sortear la repesca para volver a los playoffs. Pero quizás están exhibiendo su mejor nivel de la temporada — de la misma forma que los Lakers, que cerraron con marca de 16-7 tras la pausa por el Juego de Estrellas.
“Nos encontramos en una posición en la que podemos avanzar”, dijo el astro de los Lakers LeBron James. “Eso era todo lo que pretendíamos. No es ningún secreto que empezamos mal, arrancando 2-10… el encontrarnos en esta posición, eso nos hace estar felices, pero no satisfechos”. Ningún equipo que sorteó la repesca — Portland en la burbuja de 2020 con un formato levemente distinto; Boston, Washington, los Lakers y Memphis en 2021; Brooklyn, Atlanta, Minnesota y Nueva Orleáns el año pasado — logró ganar su serie de primera ronda en los playoffs.
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