El actual plusmarquista mundial de maratón, Kelvin Kiptum, y su entrenador, Gervais Hakizimana, murieron el domingo por la noche en un accidente de tráfico a las afueras de la ciudad de Eldoret, en el valle del Rift, según confirmó la policía keniana.
El atleta keniano de 24 años, que conducía un Toyota Premio, y su entrenador murieron en el lugar del accidente, según declaró a CNN Peter Mulinge, comandante de la policía del condado de Elgeyo Marakwet.
Un tercer ocupante sobrevivió y tiene heridas graves, añadió Mulinge.
«Perdió el control, se salió de la carretera, entró en una zanja a 60 metros y chocó contra un árbol grande», explicó Mulinge. El accidente ocurrió sobre las 11 p.m., hora local.
El récord mundial de maratón de Kiptum, 2:00:35, establecido en el maratón de Chicago en octubre del año pasado, fue ratificado hace apenas unos días por la Asociación Mundial de Atletismo. Kiptum había pasado de correr distancias más cortas a correr maratones un año antes de batir el récord.
Mejoró su marca personal en 50 segundos y batió el récord de 2:01:09 establecido por su compatriota Eliud Kipchoge, considerado el mejor maratoniano de todos los tiempos. Se creía que Kiptum era el sucesor de Kipchoge y un posible aspirante a correr el maratón en menos de dos horas.
Hakizimana, de 36 años, fue un atleta profesional ruandés que participó en distintas carreras, desde los 5.000 metros hasta la media maratón.
Restos del vehículo en el que murieron el plusmarquista mundial de maratón keniano Kelvin Kiptum y su entrenador en un accidente de tráfico cerca de la ciudad de Eldoret, en el valle del Rift el 12 de febrero. (Crédito: Reuters)
«Una trágica pérdida»
Figuras de todo el mundo del atletismo y las carreras de larga distancia ofrecieron homenajes y lamentaron la pérdida de un atleta en su mejor momento.
El presidente del Atletismo Mundial, Sebastian Coe, declaró que Kiptum era «un atleta increíble que deja un legado increíble. «Le echaremos mucho de menos».
«Estamos conmocionados y profundamente tristes tras conocer la devastadora pérdida de Kelvin Kiptum y de su entrenador, Gervais Hakizimana», declaró Coe. «En nombre de todo el Atletismo Mundial, enviamos nuestro más sentido pésame a sus familias, amigos, compañeros de equipo y a la nación keniana».
Coe añadió que «apenas a principios de esta semana en Chicago, el lugar donde Kelvin estableció su extraordinario récord mundial de maratón, pude ratificar oficialmente su histórico tiempo».
