Durante un descanso de la final del Abierto de Francia de 1960, Nicola Pietrangeli se quitó los zapatos en el vestuario. Tenía los calcetines rojos de sangre.
En los primeros tres sets, el chileno Luis Ayala había estado atormentando a Pietrangeli con drop shots y globos, obligando al tenista italiano a correr hacia adelante y hacia atrás hasta que se le despegó la piel de los pies.
Jugó el resto del agotador partido en carne viva. Aun así, bailó por la cancha con la elegancia de un matador y se adjudicó su segundo título de Roland Garros.
Su premio en metálico: 150 dólares, recordó más tarde.Antes de que el deporte comenzara a volverse profesional en 1968, y mucho antes de las enormes recompensas financieras del tenis moderno, Pietrangeli era un maestro en arcilla y el mejor jugador de Italia.
«Era un mundo completamente diferente, mucho menos profesional», dijo Rafael Nadal, el gran tenista español, en 2024 sobre aquella época del tenis. «Sin embargo, produjo grandes campeones como Pietrangeli, que ayudaron a nuestro deporte a crecer y mejorar en todos los sentidos, tanto dentro como fuera de la cancha».
Pietrangeli falleció a los 92 años, según anunció la Federación Italiana de Tenis en su sitio web el lunes. Se desconoce la causa de su fallecimiento. Su salud se deterioraba tras sufrir una fractura de cadera en diciembre de 2024.
Pietrangeli no solo fue el primer italiano en ganar un título individual de Grand Slam. También fue un fenómeno cultural.Introdujo el tenis en la conciencia nacional en una época en la que aún se consideraba un deporte de élite.
Con su imagen de estrella de cine, su encanto cosmopolita y un revés que parecía flotar en el aire, hizo que el tenis fuera tan elegante como exuberante era su vida.
La Federación Italiana de Tenis lo llamó «el padre de nuestro movimiento tenístico».
