El ingreso de Teófilo Gutiérrez fue decisivo para que Junior consolidara su superioridad frente a Deportes Tolima en la final de ida de la Liga Colombiana, disputada en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez.
El técnico Alfredo Arias realizó su primer cambio al minuto 13 del segundo tiempo, al enviar al campo a Teo en reemplazo de Guillermo Paiva, quien había sido protagonista en la primera mitad con dos asistencias de gol. Para entonces, el Tolima había adelantado líneas en busca del descuento.
La lectura del entrenador fue precisa. Con su experiencia, Teófilo se encargó de sostener la pelota, asociarse y bajarle el ritmo al partido, cuando Junior comenzaba a sentir la presión del rival.
Expulsión que marcó el partido
El impacto de Teo fue más allá del manejo del balón. El delantero provocó la expulsión de Sebastián Guzmán, quien le propinó un cabezazo frente al árbitro Carlos Betancur, acción que derivó de inmediato en tarjeta roja.
A partir de ese momento, el encuentro cambió por completo. Con Tolima reducido a diez jugadores, Junior tomó el control absoluto del juego, administró los tiempos y estuvo cerca de ampliar la ventaja, en una acción en la que Neto Volpi evitó el cuarto gol tras un remate de Joel Canchimbo.
“Fue un momento importante del juego, donde el profe lee muy bien el cambio. Guzmán estaba siendo clave para ellos en espacios cortos”, explicó Teófilo sobre la jugada que terminó en la expulsión.
“Junior jugó la final como tenía que jugarla”
El atacante de La Chinita destacó el rendimiento colectivo y aseguró que el equipo respondió como se exige en una instancia definitiva.
“El equipo se portó a la altura, jugó una final como tiene que jugarla, para ganarla. Cuando ellos se quedan con diez, Yimmi y yo salimos a presionar, encontramos la pelota y tuvimos varias opciones claras”, señaló.
Teo también resaltó la contundencia mostrada por el equipo, una deuda que Junior había tenido en partidos anteriores.
“Esta vez fuimos certeros y nos llevamos el triunfo. El trabajo del profe fue fundamental”, agregó.
Ambiente de final y mirada puesta en Ibagué
El experimentado delantero no ocultó su emoción por el ambiente vivido en el Metropolitano, al que comparó con una final internacional.
“Parecía una final de Copa Libertadores”, afirmó, y aprovechó para felicitar al alcalde Alejandro Char por el proyecto de remodelación y ampliación del estadio.
“Hay ambición, algo que no es común en el fútbol colombiano. Mi amor por esta institución siempre ha estado, porque Junior me lo dio todo desde niño”, expresó.
Finalmente, Teófilo anticipó lo que será el partido de vuelta en Ibagué, al que calificó como un duelo exigente y diferente.
“Vamos a ir con carácter, personalidad y fútbol. Junior es un equipo grande, acostumbrado a jugar finales. Respetamos al rival, pero iremos a jugar como lo que somos”, concluyó.