Harry Belafonte, cantante de fama internacional, carismático actor y referente durante la era de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, ha fallecido este martes en su casa del Upper West Side, en Manhattan, según ha informado un portavoz. La causa de la muerte ha sido una insuficiencia cardíaca. Tenía 96 años.
Belafonte hizo historia del show business en los años cincuenta, cuando rompió todas las barreras raciales para encaramarse a lo más alto del negocio como el “rey del calypso”. Hijo de inmigrantes antillanos crecido en el deprimido barrio de Harlem, partió de la música de sus raíces para conquistar al público con una voz sedosa, irresistible en canciones que fueron enormes éxitos, como The Banana Boat Song (y su inconfundible y evocador grito, Day-O), incluida en el álbum Calypso (1956), Matilda o Island in the Sun, titulada como la película en la que compartió cartel en 1957 con Joan Fontaine, una vez que la ley despenalizó las relaciones interraciales en la pantalla. Pocos músicos eran capaces de disputarle entonces su lugar en lo más alto del Olimpo de la fama.
Una vez dentro del sistema, empleó todo su capital en cambiar las cosas, desde los escenarios, el cine y la televisión. Se mantuvo siempre fiel a dos de sus máximas. “El papel del arte no es mostrar la vida, sino enseñarnos cómo debería ser esa vida”. Y: “No soy un artista que devino activista, sino un activista que decidió meterse a artista”.
Como parte de ese afán, trabajó estrechamente con el reverendo Marin Luther King Jr. por la igualdad de los negros en Estados Unidos en los años sesenta con el mismo ahínco que se implicó en la lucha contra el apartheid dos décadas después en Sudáfrica.
Harold George Bellanfanti Jr. nació en Nueva York en 1927, como el hijo de un cocinerto nacido en Martinica, y una empleada del hogar de Jamaica, país en el que el muchacho vivió entre los ocho y los 13 años
Tras servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, el joven se alistó, gracias a la ayuda para estudiar que recibieron en esa época los veteranos de guerra, en el Taller Dramático de la Nueva Escuela de Investigaciones Sociales, donde coincidió con Marlon Brando, Walter Matthau y Sidney Poitier, que se convertiría en gran amigo de décadas. Juntos se asociaron en 1970, para producir filmes en los que actores y directores fueran negros.
Belafonte recibió el Oscar de Honor de 2014.
Cortesía: El País.com
