La Policía australiana acusó de violación y atentado al pudor al obispo emérito Christopher Alan Saunders, uno de los dirigentes católicos de más alto rango en enfrentar crímenes sexuales en el país. El obispo emérito fue detenido el miércoles por la noche en Australia tras una investigación interna del Vaticano que movilizó a la Policía encargada de abuso infantil.
La policía dijo que el hombre de 74 años está acusado de dos cargos de penetración sexual sin consentimiento, 14 cargos de agresión ilegal e indecente y tres cargos de trato indecente con un niño de entre 16 y 18 años como persona con autoridad, según detalló The Guardian.
El arzobispo de Perth y presidente de la Conferencia de Obispos Católicos Australianos, Timothy Costelloe, dijo que las denuncias son “profundamente preocupantes”. “ Es correcto y apropiado, y realmente necesario, que todas las denuncias se investiguen a fondo ”, indicó Costelloe en un comunicado.
Los documentos judiciales demuestran que las supuestas ofensas de Saunders ocurrieron entre 2008 y 2014 en las remotas ciudades de Broome, Kununurra y la comunidad aborigen de Kalumburu. El religioso presidió por más de 20 años la diócesis de Broome.
Luego de las primera denuncias, terminó renunciando en 2020 al cargo de obispo cuando la prensa local divulgó las primeras denuncias de abuso sexual, aunque mantuvo el título de “obispo emérito”.
En todo momento, Saunders negó las acusaciones. “Sin ninguna duda, sin ninguna reserva, eso nunca ha sucedido y nunca sucedería”, dijo según informó el medio local News Australia.
Una investigación policial preliminar no encontró suficiente evidencia para acusar a Sauders, quien ha insistido en negar las denuncias. Pero ante los crecientes rumores entre el clero, el Vaticano abrió en 2022 su propia investigación bajo las nuevas atribuciones creadas por el papa Francisco.
Los poderes Vos estis lux mundi (Eres la luz del mundo, en latín) fueron creados en 2019 para ayudar a la Iglesia a investigar las denuncias de abuso sexual al más alto nivel. Los hallazgos de la Iglesia fueron compartidos con la policía, que reabrió su investigación.
El antecedente directo se relaciona con el fallecido cardenal australiano George Pell, quien fue encarcelado por cargos de abuso sexual en 2019 que fueron descartados al año siguiente.
